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Aug 15, 2023

Le dilemme solaire de la Californie

Au pays des palmiers et des cieux ensoleillés, la saga de l’industrie énergétique californienne se déroule et ses derniers chapitres dressent un tableau angoissant. Dans un État connu pour son engagement en faveur des énergies renouvelables

Au pays des palmiers et des cieux ensoleillés, la saga de l’industrie énergétique californienne se déroule et ses derniers chapitres dressent un tableau angoissant. Dans un État connu pour son engagement en faveur des énergies renouvelables, les résidents intéressés à exploiter l’énergie solaire sur les toits sont confrontés à un obstacle surprenant sous la forme d’une réglementation gouvernementale. Alors que l’État lutte pour faire face à un réseau électrique confronté à de nombreux problèmes liés à une demande croissante, le fardeau de l’énergie solaire sur les toits repose de manière disproportionnée sur les épaules des particuliers et des entreprises, tout en soulignant les défauts d’un marché de l’énergie frelaté.

L’État de Californie pourrait être la « pièce A » de ce que Travis Kavulla, régulateur des services publics, imaginait lorsqu’il écrivait :

Comprendre le secteur [de l’énergie] n’est pas seulement important parce que l’électricité est importante ; le marché de l’électricité est en réalité une fenêtre sur le fonctionnement de l’État administratif moderne. La régulation économique du secteur brouille souvent la frontière entre le gouvernement et les entreprises, faisant de chacun le client de l'autre. Même là où existent des facteurs de concurrence, le marché reste conçu par le gouvernement et déformé par les subventions. Aujourd’hui, il n’existe pas de marché véritablement libre de l’électricité. Ironiquement, bon nombre des réformes idéologiques et orientées vers le marché des dernières décennies ont précipité le retrait du problème des monopoles qu’elles étaient censées résoudre.

L'histoire de la Californie en matière de systèmes solaires sur les toits remonte à 1996, lorsque l'État a introduit le programme Net Energy Metering (NEM). Ce système de facturation innovant a permis aux propriétaires de systèmes de production d'électricité, tels que les installations solaires sur les toits, de revendre l'électricité excédentaire au réseau aux tarifs de détail. Cette incitation s'est avérée attrayante pour les consommateurs, rendant la production d'électricité alternative plus attrayante car elle a contribué à couvrir le coût substantiel des systèmes solaires tout au long de leur durée de vie. Par conséquent, il a favorisé un mix diversifié de ressources énergétiques et a facilité les investissements privés dans les énergies renouvelables.

La première itération de NEM, bien nommée NEM 1.0, a connu un succès retentissant pour la Californie et ses résidents en termes d’augmentation de l’utilisation de l’énergie solaire. Les installations de systèmes solaires ont atteint des niveaux records, les coûts des systèmes solaires ont diminué chaque année et la part de l'énergie générée par les systèmes individuels a continué d'augmenter, répondant à toutes les attentes formulées par les régulateurs.

Cependant, après deux décennies de relative stabilité sous NEM 1.0, la California Public Utilities Commission (CPUC) a approuvé NEM 2.0 comme son successeur. Bien que NEM 2.0 ait conservé certains avantages de son prédécesseur, tels que des tarifs de détail complets pour la production excédentaire d'électricité et des exemptions des frais de veille et fixes, il a introduit des frais d'interconnexion uniques de 75 à 150 dollars et des frais d'environ 0,02 dollars/kWh sur le total. l'électricité consommée par le réseau auprès des nouveaux clients NEM.

Moins de trois ans après le lancement du NEM 2.0, la CPUC s'est lancée dans un processus de réforme qui allait changer les fondements de ce programme autrefois célèbre. En collaboration avec les sociétés de services publics appartenant à des investisseurs (IOU), la CPUC a mené des études approfondies, des groupes de discussion et des audiences d'août 2020 à août 2021, dans le but d'évaluer les impacts de la facturation nette sur le réseau et les consommateurs. L'une des principales préoccupations concernant NEM 1.0 et NEM 2.0 est que le programme n'était pas rentable pour les services publics et les clients non participants. Le résultat a été un projet de NEM 3.0, publié en novembre 2022, qui a reçu l'approbation unanime de la CPUC en décembre de la même année et devait entrer en vigueur en avril 2023 en tant que tarif de facturation nette.

Sous NEM 3.0, les consommateurs pouvaient s’attendre à recevoir seulement 25 % du crédit dont ils bénéficiaient sous NEM 1.0 ou 2.0 pendant les mois d’été. Malheureusement, cette nouvelle politique a brossé un tableau sombre pour les particuliers, les écoles et les petites entreprises qui envisageaient de produire de futures énergies renouvelables. Les utilisateurs du système préexistants pourraient bénéficier de droits acquis sur leur taux NEM actuel au moyen d’une application. Cependant, pas de chance pour ceux qui étaient bloqués dans le processus ou qui tardaient à terminer l’installation de leur système.