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Aug 02, 2023

Des panneaux solaires flottants sur l’équateur pourraient créer une énergie illimitée

Avec une mer calme et des vents doux, certaines régions équatoriales sont des candidats privilégiés pour des panneaux solaires flottants massifs. Le monde a besoin d’énergie solaire, et il en a besoin le plus rapidement possible. Même si la société est

Avec une mer calme et des vents doux, certaines régions équatoriales sont des candidats privilégiés pour des panneaux solaires flottants massifs.

Le monde a besoin d’énergie solaire, et il en a besoin le plus rapidement possible.

Même si la société subit déjà le plus grand transfert d’énergie de l’histoire de l’humanité, il reste encore beaucoup à faire pour éviter les pires conséquences du changement climatique. Deux des outils les plus importants de notre boîte à outils de décarbonation sont l’énergie éolienne et solaire, mais si l’énergie éolienne offshore suscite beaucoup d’attention (et à juste titre), il existe également une énergie solaire offshore. Et cela pourrait changer la donne pour les pays proches de l’équateur.

Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université nationale australienne a créé un atlas de cartes thermiques pour l'énergie solaire offshore, détaillant les endroits où les mers calmes et les vents doux autour du globe se combinent pour créer des environnements parfaits pour accueillir des installations solaires offshore. Les résultats ont montré que les régions proches de l’équateur, notamment l’Afrique de l’Ouest, près du Nigeria et de l’Indonésie, étaient de parfaits candidats. Ces eaux, si elles étaient remplies de panneaux solaires, pourraient créer une énorme quantité d’énergie, à tel point que les auteurs la qualifient d’« illimitée ».

"Nos nouvelles recherches montrent que l'énergie solaire offshore en Indonésie pourrait à elle seule générer environ 35 000 térawattheures (TWh) d'énergie solaire par an, ce qui est similaire à la production mondiale actuelle d'électricité (30 000 TWh par an)", écrivent les auteurs dans un article publié sur La conversation. « Leur situation tropicale dans les latitudes dites du « marasme » signifie également que les ressources éoliennes sont faibles. Heureusement, ces pays – et leurs voisins – peuvent récolter de manière efficace et illimitée une énergie provenant de panneaux solaires flottant sur des mers équatoriales calmes.

L'étude révèle que les zones où les vagues ne dépassent jamais 20 pieds et les vents qui ne dépassent jamais 10 miles par heure pourraient grandement bénéficier de l'énergie solaire offshore, car les installations n'auraient pas besoin d'être renforcées contre les tempêtes. Dans le cas de l'Indonésie, l'étude a révélé que certaines zones de l'archipel n'ont pas connu de conditions plus turbulentes depuis plus de 40 ans. L'Indonésie possède également un grand potentiel en matière de stockage d'énergie hydroélectrique par pompage, de sorte que les lumières peuvent rester allumées lorsque le soleil ne brille pas.

L’autre avantage est que ces deux régions sont densément peuplées, donc l’implantation de vastes installations solaires en mer pourrait être gagnant-gagnant. Bien sûr, la protection des environnements marins fragiles est une préoccupation qui doit être prise au sérieux lors de la construction de ces installations, mais les chercheurs estiment que la frontière maritime de l'Indonésie est 200 fois plus grande que ce qu'exigent ses besoins énergétiques, ce qui aurait un impact relativement faible.

Les panneaux solaires flottants présentent des avantages et des inconvénients. L'un des avantages est que ces systèmes peuvent être jusqu'à 15 % plus efficaces que leurs homologues terrestres en raison de l'effet de refroidissement de l'eau, selon l'Institut d'études sur l'environnement et l'énergie. Mais l’énergie solaire offshore présente également des inconvénients, principalement des problèmes de maintenance liés à la corrosion saline et à l’encrassement marin.

De plus, en dehors de cette zone équatoriale bénéfique (environ 5 à 12 degrés de latitude par rapport à l'équateur), les mers sont beaucoup plus tumultueuses et souvent affectées par des tempêtes tropicales. Cela rend une telle installation solaire difficile, mais pas impossible. Les États-Unis, par exemple, viennent de mettre en service leur plus grande installation solaire flottante en juin dernier. Des pays comme la Chine, la Corée et l’Inde disposent également déjà de grands panneaux solaires flottants, et les entreprises s’efforcent de concevoir des panneaux capables de résister à des latitudes aquatiques plus rigoureuses.

Pour lutter contre le changement climatique, nous devons explorer toutes les options possibles en matière d’énergie propre, et cela implique de prendre en compte le potentiel de nos océans, de nos étangs et de tout le reste.

Darren vit à Portland, a un chat et écrit/édite sur la science-fiction et le fonctionnement de notre monde. Vous pouvez retrouver ses travaux précédents sur Gizmodo et Paste si vous cherchez suffisamment.

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